De plus en plus de nouveaux parents sont conscients du poids écologique des changes jetables sur la planète. Quand on leur dit qu’il y a un verre de pétrole par couche jetable, qu’il faudra abattre 5 arbres pour produire les 5000 changes jetables dont un enfant aura besoin entre 0 et 3 ans, soit une tonne de déchets, et que chacune de ces couches mettra de 200 à 500 ans à se décomposer, engageant de gros frais d’enfouissement ou d’incinération à la collectivité (1), ils sont nombreux à faire le choix des couches lavables. Plusieurs raisons amènent les parents à faire ce choix. De plus, la variété des produits disponibles sur le marché s’est accrue selon les besoins et critères du parent.

L’environnement est au centre des préoccupations de plusieurs personnes et la fabrication d’une trentaine de couches lavables nécessite beaucoup moins de matières premières, d’eau et d’énergie que celle des changes jetables nécessaire à un enfant jusqu’à la propreté. Même lorsqu’on prend en compte l’entretien des couches, celles-ci demeurent un choix écologique. De plus, si on choisit des matières facilement renouvelables qui poussent sans engrais ni pesticide (chanvre, bambou) et produites le plus localement possible, c’est-à-dire que l’on fait travailler de préférence les entreprises locales fabriquant des couches, on peut réduire encore davantage l’impact des changes sur l’environnement.

Parmi tous les modèles disponibles actuellement sur le marché, on peut distinguer quatre grands types de couches : les couches avec couvre-couche, les couches tout-en-un, les couches à poche et les couches tout-en-deux. D’abord, dans les couches qui nécessitent un couvre-couche, on peut utiliser des couches plates que l’on plie pour mettre à l’intérieur du couvre-couche ou des couches préformées conçues avec des élastiques aux cuisses et au dos. Elles sont fabriquées avec du coton, du chanvre, du bambou ou de la microfibre ou un mélange de ces matières. Le coton étant le moins absorbant et le bambou et la microfibre, le plus. Ensuite, les couches tout-en-un sont celles qui ressemblent le plus à des jetables au niveau de la manipulation. L’absorbant est cousu à un tissu imperméable et souvent aussi à une pièce de micropolare ou de suédine, deux fibres qui créent  l’effet « garde-au-sec ». Il n’y a plus qu’à placer le feuillet ramasse-selles au fond de la couche. Une fois souillée et les selles jetées dans la toilette, on l’entrepose pour la laver au lieu de la jeter. Autre modèle : les couches à poche. Comme leur nom l’indique, la couche possède une poche faite d’un tissu imperméable et, généralement, de micropolare (ou suédine). L’absorbant vient se placer dans la poche et les deux se séparent pour le lavage. Ce qui permet un séchage plus rapide que les tout-en-un ainsi qu’une utilisation aussi simple une fois les deux morceaux réassemblés. Enfin, les couches tout-en-deux reçoivent leur absorbant sur le dessus, ce qui permet de changer l’insert uniquement, si le reste de la couche n’est pas souillé.
Dans tous les types de couches, on trouve des couches qui s’ajustent pour faire de la naissance à la propreté et d’autres qui ont différentes tailles en fonction du poids de l’enfant. Des couches ferment avec des velcros et d’autres avec des boutons-pression. Certaines couches sont blanches et d’autres, très colorées, tout cela pour répondre aux envies et critères personnels des parents.

Avec quelques accessoires bien pensés et quelques conseils avertis, laver des couches est devenu très simple aujourd’hui : couches tout-en-un, feuillets ramasse-selles biodégradables, entreposage à sec… De plus, les garderies sont de plus en plus nombreuses à accepter les couches lavables que les parents apportent toutes prêtes et qui sont déposées dans des sacs imperméables en attendant leur retour à la maison.
Bref, avec la variété de couches disponibles, si plus de parents font ce choix afin de limiter la quantité de déchets dont nous encombrons chaque jour notre planète, on aura contribué à la préservation de celle-ci tout en respectant nos besoins personnels.