La confusion entre la tétine et le mamelon est bien réelle. Téter au sein est différent de boire un liquide qui coule d'une tétine. Pour prendre le sein, le bébé doit ouvrir sa bouche toute grande alors que la tétine d'un biberon peut être insérée entre des lèvres à demi closes. Le bébé allaité comprime le sein de ses mâchoires et de sa langue pour extraire le lait alors que la tétine exige moins d'efforts de sa part. Les lèvres du bébé allaité forment un ourlet autour du sein, alors qu'avec la tétine, le bébé pince ses lèvres fermement. Le lait coule immédiatement du biberon - il n'est pas nécessaire d'attendre le réflexe d'éjection de la mère - et quand il coule trop vite, le bébé se sert de sa langue pour arrêter le débit. Ce mouvement de la langue, s'il est appliqué au sein, pousse le mamelon hors de la bouche du bébé.

Pour certains bébés, un ou deux biberons suffisent à modifier leur succion alors que pour d'autres, la confusion entre tétine et mamelon peut ne survenir qu'après plusieurs jours de suppléments. Dans un cas comme dans l'autre, le premier geste à faire pour ramener le bébé à l'allaitement est d'éliminer toutes les tétines. Cela inclut, en plus des tétines des biberons, les sucettes, et les téterelles, si vous en utilisez. Si votre bébé prenait beaucoup de lait artificiel en supplément et que votre production de lait est faible, continuez à donner les suppléments à la tasse, dans un bol, au compte-gouttes ou à la cuillère à thé. Vous pouvez aussi extraire votre lait après la tétée et lui donner comme supplément. Vous pourrez éliminer les suppléments graduellement au fur et à mesure que votre bébé commencera à mieux téter et que sa succion stimulera votre production de lait. Comptez le nombre de couches mouillées et souillées afin d'être certaine qu'il boive suffisamment.

Apprendre à un bébé confus à bien téter au sein requiert une bonne dose de patience et de persévérance. Vous devrez faire équipe avec lui au fur et à mesure qu'il redécouvrira comment téter au sein. Ayez de fréquents contacts peau à peau et donnez-lui l'occasion de pratiquer très souvent. N'attendez pas que votre bébé soit affamé avant de lui offrir le sein. En effet, ce sera difficile pour lui d'apprendre quelque chose de nouveau quand il est déjà préoccupé par une idée précise : se remplir l'estomac. Prenez-le quand il vient juste de se réveiller ou qu'il est calme. Extrayez quelques gouttes de lait que vous laisserez sur votre mamelon, cela l'incitera peut-être à téter. Encouragez-le à ouvrir grand la bouche en disant "grand" et en lui montrant comment faire. Même les nouveaux-nés imitent les expressions faciales. Faites bien attention à la position au sein et la façon dont il le saisit. En stimulant votre réflexe d'éjection avant de mettre votre bébé au sein, ses premiers mouvements de succion seront récompensés. Votre réflexe peut être stimulé en extrayant un peu de lait, en frottant doucement vos mamelons dans un mouvement circulaire, en prenant une douche chaude ou simplement en regardant votre bébé et en respirant sa bonne odeur.

Les mères ne devraient pas se culpabiliser de ces problèmes. Un manque d'informations ou de mauvais conseils en sont souvent la cause. D'autres fois, une partie du problème provient du comportement du bébé. Il faut du temps, même pour une mère ayant allaité ses autres enfants, pour comprendre et allaiter ce bébé unique, pour savoir comment en prendre soin.

Sophie Lesiège

Directrice Ligue La Leche

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